청소년들이 주로 치료받는 것으로 알려진 치아 교정치료가 최근에는 성인들이 더 많이 시술 받고 있는 것으로 조사돼 관심을 끌고 있다.

성대의대 삼성서울병원 교정과 주보훈 교수팀은 병원을 찾아 교정치료를 받은 환자들의 통계를 분석한 결과 10년전에는 18세 이하의 청소년이 과반수 이상을 차지했으나 최근에는 성인들이 더 많은 것으로 조사됐다고 29일 밝혔다.

조사결과 1995년에는 18세 이하 청소년이 68.8%, 19세 이상 성인군이 31.2%였으나 10년 후인 2005년에는 청소년이 42.3%로 줄어든 반면 성인군은 57.6%로 역전된 것으로 나타났다.

청소년들이 주로 치료받는 것으로 알려진 치아 교정치료가 최근에는 성인들이 더 많은 것으로 조사된 것.

연령대별로 보면 19~30세의 성인층은 95년도에 267명(21.1%)였으나 2005년에는 884명(40.6%)로 치료 환자수는 3배, 연령대별 점유율은 2배 이상 급증했다.

31세 이상 장년층도 128명(10.1%)에서 369명(17%)으로 환자수는 2.8배, 연령대별 점유율 역시 6.9%P 증가했다.

이에 비해 18세 이하 청소년층은 869명(68.8%)에서 920명(42.3%)로 환자수는 6% 정도 증가했으나, 연령대별 점유율은 26.5%P 줄어든 것으로 조사됐다.

또한 남녀별 성비에서는 1995년에는 남녀 비율이 40.5:59.5에서 2005년에 37.6:62.4로 전체적으로 여성 환자수가 소폭 증가한 것으로 나타났다.

그러나 연령대별로 살펴보면, 사회 진출 시기인 성인층(19~30세)에서는 남녀 모두 10년전에 비해 3배 이상 증가했으며 특히 이 시기의 남성은 3.6배 증가해 가장 큰 증가율을 보인 것으로 밝혀졌다.

이는 사회진출시기에 인상에 큰 차이를 보이는 치아 교정에 가장 적극적인 모습을 보이는 것으로 나타났다.

주 교수팀은 청소년 이하층이 줄어든 반면, 성인층이 크게 증가한 이번 통계조사결과에 대해 청소년 중심에서 누구나 치료가능하다는 교정치료에 대한 사회적 인식의 변화 미니 임플란트, 투명교정틀(인비절라인) 등과 같은 첨단 교정치료 도입 등으로 성인들이 교정치료에 쉽게 접근할 수 있게 됐기 때문이라고 풀이했다.

이는 최근 사회적으로 불고 있는 꽃미남, 얼짱, 훈녀훈남, 완소남녀, 동안 등과 같이 성인들도 외모에 대한 관심도가 높아지는 사회적 트렌드의 변화가 교정치료의 문턱을 낮추는데 크게 한 몫을 한 것으로 보인다는 풀이다.

특히 최근들어 티 안나게 치아 교정치료를 받을 수 있는 첨단 치료법은 성인 교정치료 환자들을 더욱 증가시킬 것으로 전망된다.

기존 금속으로 된 치아교정틀을 사용하지 않고 컴퓨터를 이용한 투명교정 첨단치료법인 인비절라인(투명교정틀)은 미국과 홍콩, 호주 등지에서는 이미 교정치료를 원하는 성인들 사이에서 편리성과 미관상의 장점 때문에 큰 인기를 얻고 있다.

국내에도 지난해부터 소개된 인비절라인은 기존의 금속틀 대신 투명한 강화플라스틱틀을 치아 전체에 씌워 치아 교정을 하도록 고안된 새로운 개념의 장치다.

이는 컴퓨터와 3차원 광합성레진 복제술을 이용, 20~30단계로 세분화한 각각의 치아모형을 재현하여 환자별 특수 프라스틱으로 교정치료틀을 만들어 각 단계별로 착용을 하면서 교정치료를 유도하는 방식이다.

이러한 교정치료 환자의 변화에 대해 주보훈 교수는 “사회적으로 美에 대한 관심이 높아지고 있고, 첨단 교정치료법이 도입되면서 성인들도 부담없이 교정치료를 받을 수 있게 됐다”며 “부정교합치료는 성인들도 청소년 시기에 치료받는 것 이상의 치료효과를 볼 수 있어 20대는 물론 30대 이상의 장년층까지 대상층이 점차 확대되고 있다”고 밝혔다.

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