삐뚤삐뚤한 치아, 뭔가 허술해 보이는 치아사이의 불필요한 공간, 돌출된 치아와 입술로 인해 화난 것 같은 인상 등 치아가 고르지 않으면 충치나 잇몸병 등 구강질환에 더 취약할 수 있다.

최근 외모지상주의(lookism)가 횡행하면서 미적인 부분으로의 치아교정이 많이 시행되고 있다.

흔히 예뻐지기 위한 심미치료라는 인식이 많은 ‘치아교정’은 치과에서 비교적 고급치료에 속하는 치료로 많은 사람들이 꺼려하지만 삐뚤어진 치아는 건강과 밀접한 관계가 있다.

치아가 삐뚤어져 있는 부위에는 치태침착, 얇은 치간골, 교합의상을 통해 치주질환이 초래될 수 있고 이런 치주질환은 심장질환 등 전신질환 유발 가능성을 높인다.

치아가 비뚤어지면 먼저 1차 소화기간 역할을 하는 '잘 씹는 일'에 문제가 생기며 조기에 잇몸질환을 발병시키는 원인이 된다.

덧니가 있으면 치아가 겹쳐져 있기 때문에 관리하기가 어려우며 겹친 치아 틈에 음식물이 계속 끼어 양치로도 쉽게 제거되지 않아 치아 사이에 남아 있던 음식찌꺼기로 때문에 잇몸염증이 생긴다.

이미 흐트러진 치아배열은 시간이 지날수록 더욱더 심하게 흐트러지는데 이런 부정교합은 이갈이와 턱관절 장애를 유발한다.

치아는 저작기능, 심미적인 기능, 발음기능 외에도 턱관절 디스크를 보호하는 기능을 한다. 턱관절 디스크는 아래턱이 회전운동·전방운동·측방운동을 할 때 뇌로 가는 충격을 완화시켜주는 기능을 하는데 부정교합인 경우 턱관절 디스크를 제대로 보호하지 못해 턱 운동 시 발생되는 충격이 뇌에 그대로 전달돼 심한 통증을 불러온다.

부정교합이 있는 경우 두통을 호소하는 경우가 흔한 것이 이런 문제 때문이다. 결국 비뚤어진 부정교합 치아는 관리하기 힘든 치아 상태를 만들어 충치·잇몸질환·턱관절 장애부터 두통·이갈이까지 다양한 증상을 초래하는 셈이다.

잘못된 위치에 있는 치아는 기능 시 교합성 외상을 받게 돼 치조골 소실을 종종 보이는데 이 상황에서 치태 침착이 동반된다면 치주조직의 파괴가 가속화되며 이렇게 삐뚤어진 치아를 바로 잡음으로써 효과적인 구강위생관리를 할 수 있고 치주건강을 위해서도 교정치료는 중요한 역할을 하고 있다.

◇ 부정교합, 억제할 순 없지만 예방가능

부정교합이란 일반적으로 치아가 고르지 못해 잘 씹지 못하고 보기에도 흉한 상태로 받아들이기 쉽지만 유전적·환경적 요인으로 인해 치아가 치조골(잇몸뼈), 악골(턱뼈) 및 근신경계와 조화를 이루지 못해 결과적으로 치아·골격 기능(저작, 연하, 발음, 호흡)과 얼굴의 심미성이 저하 내지 상실된 상태를 말할 수 있다.

교정치료의 대상이 되는 부정교합의 원인은 선천적으로 타고난 형태의 이상이라 할 수 있으며 그 정도는 성장발육 기간을 통해 심화된다.

치과 교정치료는 이러한 유전적 요인 및 그로 인한 성장패턴을 미리 제거하거나 억제할 수는 없지만 성장발육 초기에 잠재된 부정교합을 일으킬 수 있는 환경을 개선하고(예방교정)할 수는 있다.

미약한 부정교합이 진단되었을 때 바르지 못한 성장으로 인해 심화될 수 있는 가능성에 개입해 차단하고(차단교정) 이미 발현된 명백한 부정교합을 개선(포괄교정)할 수 있다.

치아교정은 운동에 비유할 수 있다. 운동은 건강을 지키는 가장 좋은 방법으로 각광받는 것처럼 치아교정 역시 구강질환에 대한 저항력을 키울 수 있는 방법이다.

이렇게 삐뚤어진 치아를 바로 잡음으로써 많은 치조골 개조가 일어나며 효과적인 구강위생관리를 가능하게 한다는 것이다.

치아교정은 더 이상 심미치료가 아닌 예방치료이다. 최근에는 눈에 띄지 않고 교정 기간도 단축된 치아교정방법이 나와 있고 비뚤어진 치아를 방치해 발생하는 통증과 시간·비용을 생각하면 예방치료에 더 관심을 가져야 한다.

◇ 교정 시, 칫솔질을 더욱 철저히

부정교합 등으로 치아교정중이라면 칫솔질을 평소보다 더욱 열심히 해야 하며 이를 게을리 하면 충치나 잇몸질환 등 다른 부작용이 생길 수 있다.

또 딱딱한 음식은 피해야 되며 교정용 철사가 변형됨을 막기 위해 과격한 운동은 삼가는 것이 좋다.

최근에는 수술을 포함한 교정치료를 많이 하고 있는데 이는 치조골, 턱뼈 등의 근본적인 것을 개선해야 하며 교정치료를 받고 있다면 무엇보다 칫솔질을 잘하고 딱딱한 것은 씹지 않는 것이 좋다.

최근 ‘급속교정’에 대한 관심이 많은데 무리하게 급속교정을 하게 되면 과잉진료가 되고 이는 의료사고로 이어지게 되기에 무리한 요구를 해선 안된다.

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